현대-LG 조지아 연방 단속: 재가동과 향후 과제

2025년 9월 4일, 미 연방수사국(FBI), 이민세관집행국(ICE), 마약단속국(DEA), 주류·화기·폭발물 단속국(ATF) 및 조지아 주 경찰로 구성된 합동 수사팀이 조지아주 엘라벨 소재 현대차-LG 에너지솔루션 합작 배터리 공장에 대해 대대적인 단속을 실시했습니다. 이 과정에서 한국인 300여 명을 포함하여 약 475명의 근로자가 체포되었으며, 국토안보부(DHS)는 이를 미국 역사상 단일 사업장 기준 최대 규모의 이민법 위반 단속 사례로 규정했습니다.

총 76억 달러 규모의 거대 자본이 투입된 이 합작 공장은 단속 직후 약 10주간 전면 중단되는 진통을 겪었습니다. 이후 2025년 11월 중순이 되어서야 공사가 재개되었으며, 현대 측은 당초 계획보다 상당 기간 지연된 2026년 4월 말경에야 비로소 가동이 시작될 것으로 내다보고 있습니다.

당시 구금된 인력은 주로 설비 설치와 시운전을 담당하던 엔지니어 및 숙련 기술자들이었습니다. 당국은 이들 중 상당수가 비자 면제 프로그램이나 해당 직무 수행이 불가능한 비자 카테고리로 입국했다고 판단했습니다. 이번 사태의 핵심은단일 고용주의 컴플라이언스 위반이 아니라, 프로젝트 수행에 관여한 다수의 주체들에게 이민 관련 책임이 분산되도록 한 다층적인 도급 및 하도급 구조에 있습니다.

이번 사건은 국경을 넘나드는 대규모 산업 프로젝트가 직면한 구조적 리스크를 극명하게 보여줍니다.

• 이민법 준수 책임은 직접 고용 인력뿐만 아니라 전체 계약업체 체인에 걸쳐 적용되어야 합니다.

• 비자 분류는, 특히 설비 설치 및 시운전 인력의 경우, 초기 단계부터 실제 직무 내용과 정확히 일치해야 합니다.

• 이민법 준수 계획은 파견 이후의 검토 사안으로 다루기보다는, 인력 투입 전에 프로젝트 구조 설계 단계에 포함되어야 합니다.

대규모 외국 자본이 투입된 인프라 프로젝트에 대한 사법 당국의 감시가 강화됨에 따라, 이제 이민법 준수는 프로젝트 성패를 좌우하는 핵심 운영 리스크로 부상했습니다.