여러 측면에서 탁월한 능력 (Extraordinary Ability)을 입증하는 방법
- Jia Law Group
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O-1 비자는 과학, 예술, 교육, 비즈니스 또는 체육 분야에서 탁월한 능력(extraordinary ability)을 보유한 외국인을 위한 비이민 비자입니다. 2020 회계연도(FY 2020) 첫 3분기 기준 미국 이민국(USCIS) 통계에 따르면, O 계열 비자의 전체 승인율은 89.4%에 달했습니다. 해당 승인율은 점진적으로 소폭 하락하는 추세를 보이고 있지만, O-1 비자는 여전히 미국 취업 비자 중 상대적으로 높은 승인율을 유지하고 있으며, 추가서류요청(RFE) 이후에도 승인 가능성이 높은 비자로 평가됩니다.
O-1비자는 많은 뛰어난 전문가들에게 미국에 계속 체류하며 커리어를 이어갈 수 있는 새로운 희망을 제시합니다. 그러나 신청 절차는 복잡하며, 많은 청원이 기각되는 이유는 신청인의 자격이 부족해서가 아니라, 탁월한 능력이 명확하고 효과적으로 제시되지 않았기 때문인 경우가 많습니다. 또한 일부 신청자는 자신의 이력 중 핵심이 아닌 요소에 집중함으로써 전체 케이스의 설득력을 약화시키기도 합니다. 본 글에서는 저희 로펌이 성공적으로 진행한 O-1 승인 사례를 통해 향후 신청자분들께 실질적인 인사이트를 제공하고자 합니다.
O-1 비자 승인 성공 사례
의뢰인 Z는 미국의 저명한 시각예술 교육기관을 졸업한 사진작가입니다. 졸업 후, 의뢰인 Z는 O-1 특기자 비자를 통해 미국에 남아 사진 업계에서 계속 활동하기를 희망했습니다. 그는 처음에 O-1 청원을 본인이 직접 준비해 제출했으나, 이후 USCIS로부터 추가서류요청(RFE)을 받게 되었습니다. 당시 답변 기한은 2주도 채 남지 않은 상황이었습니다. 지인의 추천을 통해, 의뢰인 Z는 저희 로펌에 도움을 요청하게 되었습니다.
제한된 시간 속에서도, 저희 이민 전문 변호사들은 기존 청원서와 RFE 통지서를 모두 면밀히 검토했습니다. 그 결과, 초기 신청서는 의뢰인 Z의 탁월한 전문성을 충분히 전달하지 못하고, 사진 분야에만 지나치게 국한되어 있다는 문제점을 발견했습니다. 실제로 의뢰인 Z의 활동은 사진을 넘어 예술 창작 전반, 단편 영상 제작, 패션 디자인까지 폭넓게 확장되어 있었으며, 이는 케이스를 훨씬 더 높은 전문적 수준으로 재구성할 수 있는 중요한 요소였습니다.
의뢰인과의 심층 논의를 거쳐, 저희 변호사들은 RFE 답변서를 대폭 보강하여 여러 창의 분야 전반에 걸친 탁월한 능력을 강조했습니다. 또한 전문 포트폴리오를 재정비·강화하고, 관련 전문 협회로부터 전문가 의견서를 신속히 확보했습니다.
그 결과, 저희 법률팀의 긴밀한 협업을 통해 2주 내에 RFE 답변이 제출되었고, 최종적으로 O-1 비자가 승인되었습니다. 의뢰인 Z는 미국에 계속 체류하며, 자신이 열정을 가진 분야에서 커리어를 이어갈 수 있게 되었습니다.
O-1 청원에서 탁월한 능력은 어떻게 입증해야 하는가?
O-1의 구체적인 기준은 신청인의 분야에 따라 다를 수 있으나, 증거 자료의 본질적 목적은 동일합니다. 즉, 신청인이 해당 업계에서 두드러진 존재이며 예외적인 능력을 보유하고 있음을 보여주는 것입니다. 일반적으로 활용되는 주요 입증 자료는 다음과 같습니다.
수상 경력 / 발표 및 게재 실적
신청인은 국가적 또는 국제적으로 인정받는 상을 수상했을 것으로 기대되는 경우가 많습니다. 다만, 이는 반드시 최고 권위의 상만을 의미하지는 않습니다. 상대적으로 규모가 작은 상이나 인정 역시 전문적 우수성을 반영할 수 있습니다. 마찬가지로, 게재(published articles) 실적 역시 최상위 학술지에 한정되지 않으며, 관련 자료는 체계적으로 수집·보관해 두는 것이 중요합니다. 이러한 자료는 향후 비자 신청 시 중요한 보조 증거로 활용될 수 있습니다.
개인적 기여도 및 상업적 가치 (Commercial Value)
수상 경력은 O-1 심사에서 중요한 요소이지만, USCIS는 신청인의 개별적 기여도와 상업적 영향력 또한 매우 중시합니다.
예를 들어, 영화나 TV 프로그램의 성공은 대개 한 사람만의 성과로 이루어지지 않습니다. 이러한 경우, 신청인이 프로젝트에서 맡은 구체적인 역할을 명확히 설명하고, 그 기여가 작품의 예술적 성과나 흥행 수익, 시청률 등 상업적 성과에 어떻게 기여했는지를 입증하는 것이 필수적입니다.
업계 평균을 초과하는 보수
H-1B 비자와 달리, O-1 비자는 최저 임금이나 통상 임금 요건을 두고 있지 않습니다. 따라서 신청인이 업계 평균을 상회하는 보수나 계약금을 받고 있다는 증거를 제시할 수 있다면, 이는 탁월한 능력을 입증하는 매우 강력한 자료가 될 수 있습니다.